なぜ10月を「神無月」と呼ぶのか？由来や語源・出雲大社の「神在月」との関係をわかりやすく解説

10月の和風月名（わふうげつめい）である「神無月（かんなづき）」。
「神様がいない月」と書くため、「なぜ10月には神様がいなくなってしまうの？」「神社にお参りしても意味がないの？」と疑問に思う方も多いのではないでしょうか。

実は、全国で神様がいなくなる理由には「出雲大社（いづもたいしゃ）」が深く関係しています。さらに、語源や歴史を紐解くと「神様がいない月」とは真逆の意味があったという説も存在します。

本記事では、10月を神無月と呼ぶ由来や語源の諸説、出雲地方だけが「神在月（かみありづき）」と呼ばれる理由や出雲大社の神事について詳しく解説します。

10月を「神無月」と呼ぶ2つの代表的な由来・語源

「神無月」の由来には、大きく分けて「神様が出雲に集まるという説」と「言語学・歴史的な語源説」の2つがあります。

最も広く知られているのが、「10月になると日本全国の神様が出雲（現在の島根県）に集まり、会議を行うため、各地の神社から神様がいなくなる」という説です。

神様たちは出雲大社に集まり、来年の農作物の収穫や天候、そして人々の「縁結び（誰と誰をご縁で結ぶか）」について話し合い（神議り：かみはかり）を行うとされています。

実は、文法や歴史的な見地からは「神様がいない月という意味ではない」という説が有力視されています。

旧暦6月の「水無月（みなづき）」が「水の月」を意味するのと同様に、神無月の「無（な）」は否定ではなく、格助詞の「の」にあたります。

10月は新米や作物の収穫を感謝する秋祭りの時期であり、神様を祀る重要な月であることから「神の月」と呼ばれ、後世になって「無」の漢字が当てられたと考えられています。

なぜ他の地域ではなく、島根県の出雲大社に神様が集まるのでしょうか。これには日本神話が大きく関係しています。

出雲大社の御祭神である大国主大神は、天津神（天照大御神など）に国土を譲る「国譲り（くにゆずり）」を行った神様です。

この国譲りの際、大国主大神は目に見える現実世界（表舞台）の統治を譲る代わりに、「目に見えない世界（人の縁や運命、神事など）＝幽事（かくりごと）」を司ることになりました。

目に見えないご縁や運命を決める最高責任者である大国主大神のもとへ、年に一度全国の神々があいさつと会議のために集うようになったのが、出雲に神様が集まる理由とされています。

旧暦の10月（現在の11月頃）、出雲地方では全国から集まる神々をお迎えする特別な神事「神在祭（かみありさい）」が執り行われます。

出雲大社から西へ約1kmに位置する「稲佐の浜（いなさのはま）」で、全国から到着される神々をお出迎えする神事です。神々はお迎えされた後、龍蛇神（りゅうじゃしん）の先導により出雲大社へと向かいます。

出雲大社の境内にある「十九社（じゅうくしゃ）」は、集まった神々の宿舎となるお社です。
神様たちは「上宮（かみのみや）」などの摂社に集まり、人々の縁結びや来年の収穫についての会議（神議り）を行います。

すべての会議を終えた神々を最後にお見送りする神事です。神様が出雲を立ち、それぞれの地域の神社へと帰っていかれます。

「10月は地元の神社に神様がいないなら、参拝しても意味がないの？」と不安に思う方もいるかもしれません。

結論から言うと、10月に地元の神社へお参りしても全く問題ありません。

理由として、以下のような点が挙げられます。

留守番の神様（留守神）がいる
すべての神様が出雲へ出かけるわけではありません。「恵比須様（えびすさま）」や「金毘羅様（こんぴらさま）」などの留守神（るすがみ）が、神様が不在の間も地域や家をお守りしてくれています。
神様の分霊（分魂）が存在する
神道の考え方では、神様の御魂（みたま）は無限に分けることができ、分かれても本体の力は衰えないとされています。そのため、神社の境内に神様のお力は常に宿っています。

10月は実りに感謝を伝える絶好の時期ですので、安心して地域の氏神様へ日頃の感謝を伝えにお参りしましょう。